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    正午时分。

    母亲在监狱事务室里和巴威尔面对面地坐着。

    透过迷朦的泪水，她仔细端详着儿子那长了胡子的脸庞，找机会将那紧紧捏在手中的字条交给他。

    “我身体很好，大家也都很好！”他低声说。“你近来怎样？”

    “我还好！叶戈尔·伊凡诺维奇死了！”母亲机械地回答。

    “真的？”巴威尔惊叫了一声，然后悄悄地低下了头。

    “出丧的时候，们闯来打架了，还抓去了一个人！”她直截了当地说明着事实。

    副监狱长咂了一声他那薄嘴唇，忽的一下跳起来，含糊不清地命令道：

    “这是不准讲的，你是应该知道的！不准谈！……”

    母亲也从椅子上站了起来，装作什么也不知道的样子，抱歉地说：

    “我不是在讲，我是在讲打架的事！他们打架了，那是事实。有一个人的头都打开了……”

    “反正都一样！我请您住嘴！就是说，凡是跟你个人——

    跟你的家庭和家里没有关系的事情，都不准说！”

    他觉得自己说得很没有顺序，便就重新在桌旁坐下，一面翻着案卷，一面无精打采地、似乎很疲倦的补充道：

    “我是要负责的，不错，……”

    母亲向周围看了一下，飞快地将手里的纸团塞在巴威尔的手里，好像放下重担般地透了口气。

    “我不知道该说些什么才好……”

    巴威尔笑了出。

    “我也不知道呀……”

    “那么就不必来！”副监狱长生气地说。“没有话好说，还尽跑到这儿来添麻烦！”

    “快要审判了吗？”母亲沉默了一会，不得不找话说。

    “两三天之前检察官来过，说快要……”

    他们互相说着没有意义的、双方都觉得没有必要的话。

    母亲能看出来，巴威尔的眼睛里温柔而亲切地在望着她的脸。他的那种镇定自若的态度和平常一模一样。只是胡子长得长了，使他看上去显得老了一些，他的手腕也好像比以前白了一些。

    母亲由衷地想使儿子高兴，想对他讲尼古拉的事情。于是，她并不改变谈话的声调，还像刚才说那些没有趣的废话时一样，开口说道：

    “我看见过你的学生……”

    巴威尔凝视着母亲，两眼中充满无声的提问。

    为了使儿子记起维索夫希诃夫的麻脸，她灵机一动，用手指头在脸上点了几下……

    “那孩子很好，身体也很健康。不久就可以找到事情做了。”

    巴威尔明白了她的意思，会意地向她点了点头，眼睛里带着微笑地回答说：

    “那真是好极了！”

    “是啊，你瞧！”她很快意地，儿子的喜悦之情更感动了她，她便更高高兴了。

    分手的时候，他紧紧地握着母亲的双手，真心地说：

    “谢谢你，妈妈！”

    因为和儿子心灵上的交流而产生的喜悦，使她深深陶醉了。她甚至没有和气用话语来回答他，只是默默地握着他的手。

    回到家里，莎夏已在等她了。

    每逢母亲去望巴威尔的日子，这个姑娘总要来的。但她从来不主动问巴威尔的情况；若是母亲自己也不讲的话，她只是静静地凝视着母亲的脸，也就感到满足了。然而，今天她一看见母亲就担忧地开口问道：

    “他怎么样？”

    “没什么，身体很好！”

    “字条交给他了？”
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